Найлоны относятся к числу наиболее распространенных полимеров, используемых в качестве волокон. Найлон постоянно встречается в одежде, но также и в других местах, в виде термопластика. Своего первого настоящего коммерческого успеха найлон достиг в связи с его применением в женских чулках где-то около 1940 года. Они были настоящей сенсацией, но вскоре их уже стало сложно достать, поскольку на следующий год Соединенные Штаты Америки вступили во вторую мировую войну, и нейлон потребовался для изготовления военного снаряжения, как например парашюты и веревки. Но еще до появления женских чулок и парашютов первыми изделиями из найлона были зубные щетки с найлоновой щетиной.
Найлоны также называют полиамидами, поскольку они содержат характерные амидные группы в своих основных цепочках. Протеины (белки), такие как шелк на смену которым пришел найлон, также являются полиамидами. Эти амидные группы очень полярны и могут образовывать друг с другом водородные связи. Благодаря этому, а также потому, что основные цепи молекул найлона так регулярны и симметричны, найлоны часто обладают кристаллической структурой, поэтому они образуют очень качественные волокна.
--{-C(=O)-NH-(CH2)6-NH-C(=O)-(CH2)4-}n--
Найлон, схема которого показана выше, называется найлон 6,6, поскольку каждое его повторяющееся звено цепи полимера содержат два участка из атомов углерода, каждый из которых содержит по шесть углеродных атомов. Другие найлоны обладают различным количеством атомов углерода в этих участках.
Найлоны можно получить из двуосновной кислоты и диаминов. Найлон 6,6 получают из мономеров гексаметилендиамина и хлоридангидрида адипиновой кислоты:
H2N-CH2-(CH2)4-CH2-NH2 + Cl-C(=O)-CH2-(CH2)2-CH2-C(=O)-Cl
Это один из способов изготовления найлона 6,6 лабораторных условиях. Но на заводе по производству найлона его получают при реакции адипиновой кислоты с гексаметилендиамином:
Другим видом найлона является найлон 6. Он во многом похож на найлон 6,6 за исключением того, что он содержит только один участок цепи из атомов углерода длиной в 6 атомов. Найлон 6 получают путем полимеризации с раскрытием кольца из мономера капролактама:
Поведение найлона 6 не сильно отличается от поведения найлона 6,6. Единственной причиной того, что производят оба этих полимера является то, что фирма ДюПон (DuPont) запатентовала найлон 6,6,
поэтому другим компаниям пришлось изобрести найлон 6, чтобы обеспечить и себе место в найлоновом бизнесе.
Семейство, к которому относятся найлоны, называется арамиды.